Λάουντα, Νίκι

(Niki Lauda, Βιέννη 1949 –). Αυστριακός οδηγός αγώνων ταχύτητας αυτοκινήτου. Γόνος εύπορης αυστριακής οικογένειας, συμμετείχε στον πρώτο αγώνα αυτοκινήτου το 1968, σε μια ειδική διαδρομή ανάβασης με ένα Mini Cooper, στον οποίο τερμάτισε δεύτερος. Συνέχισε τις αναβάσεις, ενώ σύντομα άρχισε να λαμβάνει μέρος στους αγώνες της Φόρμουλα 3. Πολύ σύντομα άρχισε να ανεβαίνει τις κατηγορίες και το 1971 ήδη αγωνιζόταν στη Φόρμουλα 2, παίρνοντας δάνεια για να μπορέσει να αντεπεξέλθει στο κόστος των αγώνων. Τον επόμενο χρόνο άρχισε να συμμετέχει στη Φόρμουλα 1. Το 1974 σημείωσε την πρώτη από τις συνολικά 26 νίκες του σε Γκραν-Πρι με την ομάδα της Ferrari, ενώ το επόμενο έτος κέρδισε το πρωτάθλημα, με 5 νίκες σε Γκραν-Πρι. Το 1976 τραυματίστηκε πολύ σοβαρά στο Νίρμπουγκρινγκ, στη Γερμανία, χάνοντας το πρωτάθλημα από τον Τζέιμς Χαντ. Το 1977 ήταν η δεύτερη φορά που κέρδισε το πρωτάθλημα, πάλι με την ομάδα της Ferrari. Το 1979 αποφάσισε να εγκαταλείψει τους αγώνες. Επανήλθε το 1982 για οικονομικούς λόγους και κατόρθωσε να κερδίσει το τελευταίο του πρωτάθλημα το 1984, από τον νεοανερχόμενο αστέρα Αλέν Προστ, ενώ το επόμενο έτος εγκατέλειψε οριστικά την αγωνιστική δράση. Μετά την απομάκρυνσή του από τους αγώνες δημιούργησε την αεροπορική εταιρεία LaudaAir. Τη δεκαετία του 1990 εργάστηκε ως τεχνικός σύμβουλος της Ferrari και τον Φεβρουάριο του 2001 προσελήφθη ως υπεύθυνος του αγωνιστικού τμήματος της Jaguar. Ο Αυστριακός βετεράνος οδηγός αγώνων ταχύτητας αυτοκινήτων Νίκι Λάουντα (φωτ. ΑΠΕ).